Експерименти з екстракції речовини використовують різницю в розчинності або коефіцієнтах розподілу речовини у двох незмішуваних (або слаборозчинних) розчинниках, що дозволяє речовині переходити з одного розчинника в інший. Процес багаторазового вилучення більшої частини сполуки називається екстракцією. Екстракція зазвичай включає щонайменше три компоненти: екстрагент, розчинену речовину та розчинник. Розчинена речовина та розчинник (вихідний розчинник) разом називаються вихідним розчином.
Процес екстрагування речовини зазвичай складається з екстракції, промивання та зворотної-екстракції. Процес вилучення розчиненої речовини з органічної фази у водну фазу зазвичай називають екстракцією; процес видалення домішок з органічної фази у водну називається промиванням; а процес десорбції розчиненої речовини з органічної фази у водну фазу називається зворотною-екстракцією.